Le biofeedback, ou la biorétroaction, est un processus d’apprentissage par lequel une personne apprend à améliorer son état de santé ou ses performances en observant les signaux physiologiques émis par son corps. Il s’agit d’une méthode qui repose sur des fondations scientifiques et qui a été validée par des études et par la pratique clinique.

Le mot “biofeedback” fut inventé pour décrire des procédures de laboratoires qui visaient à entraîner des sujets de recherche à modifier et à régulariser leur activité cérébrale, leur tension artérielle, leur tension musculaire, leur rythme cardiaque et plusieurs autres réponses physiologiques que l’on croyait jusque-là involontaires. Les changements physiques déclenchés par des techniques de biofeedback sont généralement accompagnés par une sensation de détente, une amélioration de la motricité et aussi par de la diminution du symptôme physique et/ou émotionnel.

Le biofeedback est non invasif. Lors d’une thérapie de biofeedback, le th2rapeute pose des capteurs ou des électrodes sur la peau de l’individu. Ces capteurs fournissent une panoplie de lectures (feedback) qui sont ensuite transmises à un autre appareil, un ordinateur ou un compteur, pour afficher les données et ainsi permettre au client de voir concrètement le signal. À titre d’exemple, l’électromyographe (EMG) est un appareil fréquemment utilisé pour détecter l'activité électrique des muscles. Cet appareil transforme le signal physiologique et le transmet sous forme d’un témoin lumineux clignotant et/ou d’un bip sonore se manifestant à chaque fois que le muscle devient plus tendu, permettant à la personne de déceler le changement. Si jamais une personne désire diminuer la tension d’un muscle, elle devra apprendre à éliminer le clignotement du témoin lumineux ou le bip sonore produit par l’appareil. Il est possible d’apprendre à associer la sensation produite par un muscle tendu avec un certain niveau de tension, et il devient alors possible de développer de nouvelles habitudes saines; par exemple, adopter un certain niveau de tension dans le muscle seulement lorsque cela s’avère nécessaire et aussi longtemps que nécessaire. Après le traitement et de la pratique, une personne bien entraînée peut progressivement se passer de l’appareillage puisqu’il aura appris à reproduire cette réponse toute seule, sans feedback.

Il existe plusieurs autres signaux physiologiques qui sont fréquemment mesurés et utilisés par les techniques de biofeedback telles que la température, le rythme cardiaque, (EKG), le volume sanguin périphérique (BVP), la résistance électrique cutanée (GSR, SC), la respiration et l’activité électrique cérébrale (EEG).